Yksinäinen mies piiloutuu pysäköintitaloon kiikarikivääreineen - ja ampuu kuusi laukausta puistoaukion väkijoukkoon. Seurauksena on viisi kuollutta USA:n keskilännen uneliaassa maaseutukaupungissa. Surmaaja jättää kuitenkin jälkeensä runsaasti todistusaineistoa, ja poliisi jäljittää hänet nopeasti. Entinen maavoimien tarkka-ampuja, Persianlahden veteraani James Barr makaa kotonaan viina- ja lääketokkurassa, joten tapaus on selvä.

Mutta pidätyksensä jälkeen James Barr käyttää oikeuttaan vaieta. Hän sanoo asianajajalleen vain yhden lauseen: "Hakekaa Jack Reacher." Mikä yhdistää psykopaatin entiseen sotilaspoliisiin?